Histoire de la monnaie

Traditionnellement, on attribue à Crésus, la création de la monnaie en or. Ce roi de Lydie est devenu riche grâce au fleuve Pactole qui contenait de grandes quantités de pépites d’or.

Il s’agit de la frappe au marteau. Deux cylindres de métal, les coins, portent la gravure en creux qui est reproduite sur la pièce. Une rondelle de métal, le flan, est posée sur l’un des coins fixés dans un billot de bois. Le second coin, tenu par la main de l’artisan, est placé sur le flan puis frappé à l’aide d’un marteau.

Il s’agit du denier, en latin denarius, ou pièce de dix. C’est la première pièce à porter une valeur inscrite sous la forme d’un X, pour 10.

Le premier franc, monnaie d'or à 24 carats pesant 3,88 grammes a été   émis pour financer la rançon du roi Jean II le Bon (1350-1364), prisonnier des Anglais. La pièce représente Jean II le bon à cheval.

Le troc permet l’échange direct d’objet entre plusieurs personnes sans utiliser de monnaie. Ce système d’échange s’est développé dans les premières sociétés humaines.

En 781, Charlemagne décide de remplacer les pièces anciennes par une nouvelle monnaie. Cette monnaie est frappée en argent, seul métal précieux abondant à cette époque. Une nouvelle unité de compte est ainsi créée : la livre. Cette monnaie est en circulation dans de nombreux pays pendant près de mille ans.

Chez les Grecs d’Asie Mineure (la côte Ouest de la Turquie actuelle), c’est vers 650 avant J.C que de petits lingots de métal précieux de poids constant apparaissent. Ils sont fabriqués dans des villes dont ils portent le symbole. Une véritable monnaie moderne avec un poids fixe, une forme unique et un signe distinctif.

En savoir plus sur l'histoire des monnaies

C'est sous le règne de Louis XIII, en 1640, que naît le louis d'or. Cette pièce va devenir pour longtemps la monnaie française de référence.

Le cauri est un coquillage blanc qui était utilisé comme monnaie en Chine il y a très longtemps (plus de 10 siècles avant JC) et, plus récemment, et jusqu’à il y a peu, en Afrique et en Océanie. Ce petit coquillage présente en effet toutes les caractéristiques que l’on attend d’une monnaie, la solidité, la maniabilité, la divisibilité et le fait qu’il soit facilement identifiable.

Le choix de l’or et de l’argent comme métal provient du fait que ce sont des matières rares et qui présentent une grande valeur pour un poids et un volume réduit.